Рыбный суп, аккумуляторы и будущее цивилизации

В Россию он переехал в 2014 году, когда Сколтех вместе с МГУ им. М.В. Ломоносова и Массачусетским технологическим институтом начинал исследовательский проект в области электрохимии. «Нужен был человек со стороны. Тот, кому не будут мешать стереотипы, кто сможет делать что-то принципиально новое», — объясняют коллеги Стивенсона. С тех пор он работает в нашей стране — руководит Центром электрохимического хранения энергии Сколтеха и является проректором по исследованиям.

Техасский университет, в котором я работал, — старое учебное заведение, ему более 100 лет, и образовательная программа там чересчур фундаментальная, оторванная от практики. Раньше у студентов начальных курсов не было возможности работать в лаборатории и заниматься серьёзной наукой. Я предложил иную систему обучения — она предполагала, что студенты-бакалавры с первого курса будут участвовать в реальных исследованиях и получать не только базовые навыки в области химии, но и результаты, которые можно было бы публиковать в научных журналах. Мне хотелось развивать эту систему, где исследования интегрированы в учебный процесс, на более высоком уровне — магистров и аспирантов. Но никто не захотел выделить деньги на мой образовательный эксперимент.

Вздыхает.

***

В России меня привлекла возможность опробовать мою модель на магистрах и аспирантах. Работая в Сколтехе, я не должен разделять преподавание и науку, выбирать, кем мне быть — профессором либо учёным. Все мои студенты задействованы в настоящем исследовательском проекте.

Улыбается, энергично жестикули­рует.

***

Наш центр в Сколтехе занимается разработкой материалов, которые будут лучше запасать энергию. Наука здесь может сделать очень многое. Благодаря исследованиям, которые ведут учёные по всему миру, цены на портативные источники питания падают. С 2010 года их стоимость уменьшилась в четыре раза. А с материалами следующего поколения упадёт ещё в четыре! Думаю, пользователи гаджетов это заметят.

Поглаживает свой мобильник.

***

Российские технологии в сфере электрохимического хранения энергии не особо развиты. На мой взгляд, любая страна должна в первую очередь производить собственные устройства, например аккумуляторы, и продавать местным предприятиям. В России с её огромной территорией это особенно важно. Ведь энергию солнца или ветра можно получать и в удалённых районах, например в Сибири. Но важно научиться запасать и использовать её для местных нужд. Увы, существующие энергетические инфраструктуры устаревают, точнее, устарели лет на сорок.

Печально смотрит в окно, где на фоне серого неба чернеют провисшие провода.

***

Ещё нужны системы, выдерживающие холод. Очень низкие температуры в некоторых регионах — одна из особенностей России. Поэтому наиболее перспективны солнечные батареи и твердотельные аккумуляторы: в них нет жидкости, нечему превращаться в лёд. К тому же аккумуляторы с твёрдым электролитом компактнее, легче, могут быстрее запасать и отдавать энергию.

Снова смотрит в окно.

***

Каким я вижу будущее? Предсказать всё в точности не возьмусь. Но, например, уверен, что автомобили, работающие от электричества, станут очень популярны. Батареи в таких машинах запасают энергию лучше, чем углеводороды. При этом воздух будет чище, шума меньше, а качество жизни выше. У нас появятся помощники — автономные роботы. Пока вы будете работать или развлекаться, он заберёт вещи из химчистки, купит в супермаркете продукты по списку и приготовит обед. А вы, вернувшись домой, просто поставите машину на зарядку. С каждым годом такой прогноз выглядит всё более правдоподобным.

Прищуривается, как бы вглядываясь в будущее.

***

Техническая революция в каком-то смысле пугает. Что, если мы будем общаться только с роботами? Это ведь почти произошло, верно? Уже есть люди, которые коммуницируют исключительно с помощью электронных девайсов, а когда им приходится вступать в живое общение, старательно избегают зрительного контакта. Да и все мы постоянно поглядываем на экран телефона, каждые пять минут. Так мы можем совсем перестать разговаривать друг с другом.

Смеётся, бросает символический взгляд на ноутбук.

***

Я рос не в цифровую эпоху. Когда учился в колледже, в коридоре на стене висел телефон, и я мог позвонить родителям или друзьям раз в неделю. Мы писали письма, относили их на почту... А посмотрите, как мы общаемся сейчас, — посылаем друг другу сообщения постоянно, даже по ночам.

Снова улыбается.

***

У меня долго не было мобильного телефона. То ли в 2004-м, то ли в 2005-м я ехал из Хьюстона в Остин, и у машины спустило колесо. Я не мог найти телефонный аппарат, чтобы позвонить в сервис: их уже убрали, ведь у всех мобильники. А жена ждала меня и переживала. Когда я наконец добрался до дома, она сказала: «Мы идём в магазин и покупаем тебе телефон». Я не спорил: у меня не было выбора.

Конечно, можно просто попросить телефон у кого-нибудь. Но есть ещё одна проблема. Когда я был ребёнком, я помнил все телефонные номера, которые были мне нужны.

А сейчас вы знаете наизусть номера из вашей записной книжки? Нет! Вы просто ищете нужное имя и нажимаете «позвонить».

Другая ситуация: поехали вы куда-нибудь и заблудились. Пожалуй, без телефона с GPS вы ведь до дома-то не доберётесь. Или, может, вы умеете пользоваться реальной картой?

Смеётся, с недоумением разводит руками.

***

Кстати, моя жена приехала в США из Казахстана в 1990-е, чтобы получить степень магистра по химии. Мы познакомились в Северо-Западном университете. В те времена она очень негативно относилась к России из-за происходивших здесь событий. Но она даже не могла представить, как здесь всё изменилось с тех пор, как она уехала. Пока сам в страну не приедешь, ничего не поймёшь. Лично меня впечатлило то, какая Россия современная и как похожа на Америку. Я увидел множество торговых центров, много дорогих машин... Здесь у каждого человека есть телефон, все любят технологии. Но очень заметна разница между богатыми и бедными.

Лицо становится серьёзным.

***

Многие русские видят американца таким: злой, агрессивный человек, который повсюду расхаживает с оружием. Возможно, это справедливо для жителей некоторых частей США, но далеко не для всех. Лично я не такой.

Смеётся.

***

Читал ли я книги русских писателей? Вспомнил: я читал «Мастера и Маргариту»! Но сейчас у меня нет времени читать ради удовольствия.

Улыбается и кивает на рабочий стол, где лежат журналы по физической химии.

***

Жизнь в России и в США во многом различается. Например, в Техасе у большинства людей отдельные дома. У каждой семьи есть свой сад, больше открытого пространства... А здесь все живут в многоквартирных домах, больших жилых комплексах. Но лично мне в каком-то смысле это удобнее: я трачу меньше времени на обустройство дома — больше остаётся на науку.

Обводит взглядом кабинет.

***

Первое русское блюдо, которое я попробовал... Кажется, это произошло, когда мы с женой были в Казахстане, пусть сейчас это и не часть России. Я попробовал пельмени! Всё остальное, например борщ и плов, были позже.

Удовлетворённо улыбается.

***

Однажды меня пригласили в Сибирь. Это была научная конференция, которую МГУ и Сколтех проводили на Байкале. Когда выдался свободный день, русские коллеги отправились на рыбалку и пригласили меня с собой. С нами был местный житель. Он показал мне шкуру медведя и сказал, что имеет право убить двух медведей в год. Попросив русских подождать, повёл меня как гостя осмотреть медвежью ловушку и объяснил, как она работает. После мы отправились рыбачить. Этот человек провёл с нами весь день! Было очень приятно сидеть на берегу Байкала вместе с настоящим сибиряком и есть суп из рыбы, которую мы сами поймали...

Мечтательно улыбается.

Опубликовано в журнале «Кот Шрёдингера» №1-2 (39-40) за январь-февраль 2018 г.

_{Подписаться на «Кота Шрёдингера»}