Памяти весов

Они появились в Месопотамии 7 тысяч лет назад, и их рождение полностью изменило мир. Они стали мерилом всего: от товаров на рынке до душ умерших в загробном мире. Эпохи сменяли друг друга, но Весы оставались простыми и приятными в обращении. Система из равноплечего коромысла и двух чаш с гирями — таким мы помним этот древнейший прибор. Ещё в детстве Весы определили для себя принципы работы, главные из которых — закон Гука и механизм рычага.

Пружинные Весы известны человечеству как безмен — устройство со стержнем, на одном конце которого находилась гиря, а на другом взвешиваемый предмет. Гиря передвигалась по стержню до тех пор, пока система не приходила в равновесие. Многие обвиняли пружинный механизм в том, что измерение с его помощью отнимает много времени, но разве хороша спешка в точных делах?

Безмены появились лишь в Древнем Риме, тогда как равноплечие Весы упоминаются ещё в древнеегипетских папирусах 1250 года до н. э. Согласно «Книге мёртвых», на том свете с их помощью взвешивали душу умершего: если она оказывалась легче страусиного пера на другой чаше, ей открывался вход в загробный мир. Конечно, Весы нужны были смертным и при жизни. Торговля, медицина, наука — во всех этих сферах они были лучшим помощником. При этом со временем менялся только облик Весов, тогда как правила работы с ними оставались неизменны: на одной чаше находился предмет, массу которого нужно было измерить, на второй —  груз с уже известной массой. Вес определялся в сравнении с эталонным грузом.

Первое значительное изменение в конструкцию Весов привнесли механики Аль-Хазини и Аль-Асфизари в XII веке. В их трудах упоминается модель так называемых весов мудрости, состоящих из пяти чаш и определяющих удельный вес материалов с удивительной для того времени точностью. Тем не менее в быту продолжали использоваться классические равноплечие Весы, а «весы мудрости» остались как память о прекрасной молодости великого измерительного прибора.

Весы, которые изобрёл французский математик Жиль Роберваль, отличались тем, что коромысло размещалось под чашами, а система рычагов имела форму параллелограмма. В условиях равновесия система приобретала вид прямоугольника. Точность для учёного была сугубо второстепенна: главным итогом его работы над Весами стал парадокс Роберваля, связанный с необычной формой рычагов. Заключался он в том, что грузы придут в равновесие в любом случае — если у них одинаковый вес. Так в 1669 году Весы вошли в историю математики.

В 1850 году французский изобретатель Жозеф Беранже усовершенствовал весы Роберваля за счёт дополнительных рычагов. Отныне ничто не могло помешать взвешиванию: ни сила трения, ни любые другие силы. Весы были лучшими в своём деле. Разве смогут современные бездушные технологии превзойти их?

Традиции не умирают. Они становятся классикой и остаются в памяти человечества. Так мы храним воспоминания о Весах. Они измеряли массу товаров в магазинах. Необходимое количество препаратов — в аптеках. Простота их конструкции была настолько гениальна, что не требовала кардинальных изменений вплоть до второй половины XX века! Они и дальше радовали бы нас своим упорством и трудолюбием, но прогресс подмял под себя и их. На смену традиционным весам пришли электронные — их проектирование началось ещё в 70-е годы. Вместо чаш обыкновенная платформа, чаще всего металлическая. Вместо коромысла датчики. Электронные весы печатают этикетки и ценники, рассчитывают сдачу, показывают рекламу… Но разве так подобает работать беспристрастному прибору? Весы должны исполнять единственную функцию — взвешивать. И как же больно осознавать, что некому больше исполнять свой долг так же достойно, как это делали «весы мудрости», безмены или весы Роберваля.

Кто же теперь взвесит нашу душу?

Опубликовано в журнале «Кот Шрёдингера» №9 (11) за сентябрь 2015 г.