В нашей галактике сотни миллиардов планет, но поиски сигналов внеземных цивилизаций пока не увенчались успехом. Одно из возможных объяснений «молчания Вселенной» состоит в том, что цивилизации гибнут, достигнув определённой стадии развития. Учёные из Корнелльского университета, авторы проекта SETI, предложили искать во Вселенной признаки гибели цивилизаций — некросигнатуры. То есть если сейчас мы пытаемся обнаружить следы воды или кислорода на потенциально обитаемых планетах, то в этом случае искать надо специфические газы от мёртвых тел, радиоактивное заражение, осколки планет и тому подобное. Возможные варианты учёные описали в руководстве для коллег. Найти жизнь на другой планете — это, конечно, интересней, но если удастся найти уничтоженную цивилизацию, мы сможем лучше представить, что грозит нашей.
Когда-нибудь мы наверняка научимся творить миры, неотличимые от реальных. Возможно, впрочем, что мы давно уже живём в одном из них, не замечая подмены, а программисты тем временем создают всё более убедительные виртуальные (даже с нашей точки зрения) вселенные. Проект Sansar от компании Linden Lab рассчитан на использование очков виртуальной реальности, создающих полную иллюзию присутствия в трёхмерном пространстве.
Sansar откроется для широкой публики через год, а пока компания призвала к участию в его наполнении программистов со всей планеты. В этом аналоге реального мира, открытом для экспериментов, можно создавать всё, на что способна ваша фантазия: идеальную систему образования или здравоохранения, архитектурный стиль или, допустим, казино с принципиально иными принципами работы — на что ни поставил, обязательно выиграл. Пока платформа для разработки задана изначально, но в будущем строители нового мира смогут пользоваться любым удобным для них софтом. Собственно, это первый случай такой «демократии» при создании виртуальной реальности.
Сотрудники Томского государственного университета сделали важный шаг на пути к созданию искусственного аналога мозга. Сконструированный ими прибор способен к самообучению, анализу зрительной и звуковой информации, запоминанию и забыванию. В его основе сеть перцептронов — искусственных аналогов нейронов. Связи между отдельными перцептронами прибора возникают и затухают в процессе его работы — совсем как у нас в голове.
Электронный мозг анализирует внешние раздражители и методом проб и ошибок находит оптимальный способ реагирования на них, а однажды найдя решение, запоминает его и использует в схожих ситуациях.
Я изучаю гены, которые делают растения устойчивыми к болезням и помогают им переносить тяжёлые условия. Мы хотим прокормить растущее население планеты, не нанося ещё большего вреда окружающей среде. Я считаю, что сейчас это основная задача.
В последние годы миллионы людей по всему миру поверили, что генетические модификации — это очень плохо. Я хочу представить другую точку зрения.
Генетические модификации — это не что-то новое. Практически всё, что мы сейчас едим, было генетически модифицировано с помощью разных приёмов селекции — например, скрещивания двух видов посредством прививки для получения нового организма. Природные предки кукурузы, банана, капусты, баклажана и большинства прочих фруктов и овощей мало пригодны в пищу.
Я работаю с рисом — основным продуктом питания для половины населения Земли. Каждый год 40% потенциального урожая риса пропадает из-за вредителей, болезней и наводнений. Мы выделили в одном из видов риса ген устойчивости к очень серьёзной бактериальной инфекции, распространённой в Азии и Африке. А потом внедрили этот ген в обычную разновидность риса.
Мой коллега потратил 10 лет на изучение древне разновидности вида риса, обладающего удивительным свойством: он может нормально расти, даже находясь под водой целых две недели. Мы выделили ген Sub1, который отвечает за эту способность, и модифицировали с его помощью обычный рис. И вот результат: новый вид не только выдерживает долгое затопление, но в итоге получается в 3,5 раза больше зерна…
Другой пример. В развивающихся странах 500 000 детей в год слепнут из-за недостатка витамина А, больше половины из них умирает. Учёные создали генетически модифицированный золотой рис, который содержит бета-каротин — предшественник витамина А. По оценкам исследователей, одна чашка такого риса в день может спасти жизни тысяч детей. Но с этим видом жёстко борются активисты, выступающие против генно-модифицированных организмов. В прошлом году они, к примеру, сожгли тестовое поле золотого риса на Филиппинах. Знали ли они, что уничтожают лекарство для детей, которым грозит слепота и смерть? Больше всего меня огорчает и пугает то, что самая бедная часть населения, в помощь и для спасения которой растения, собственно, и модифицируют, может пострадать из-за смутных страхов и предрассудков тех, у кого всегда полно еды.
Я не прошу вас верить мне на слово, наука — это не вероисповедание. Просто посмотрите на доказательства. После 20 лет скрупулёзных исследований тысячами независимых учёных все основные научные организации в мире пришли к выводу, что растения, допущенные на рынок, безопасно употреблять в пищу. Давайте же радоваться научным открытиям и использовать их.
Опубликовано в журнале «Кот Шрёдингера» №10 (12) за октябрь 2015 г.