Для меня, летающего в нижних слоях атмосферы жизни обывателя, технический прогресс воплощается в простых вещах. Это преимущественно те гаджеты и технологии, что связывают меня с внешним миром, делают мой быт удобным, развлекают, помогают перемещаться в пространстве и быстро избавляют от мелких неприятностей в здоровье. Телевизор, компьютер, вай-фай, мобильный телефон, микроволновая печь, электрочайник, возможность делать покупки в интернете и новые эффективные таблетки от головной боли. Примерно так.
Но ведь есть ещё мир большой. Там учёные строят огромные ускорители, чтобы воспроизвести первые доли секунд рождения Вселенной, Google проектирует плавучие дата-центры, а «Philae» садится на комету. Когда я закрываю многочисленные вкладки в браузере, этот мир улетучивается и становится таким же далёким, как Марс, на который мы когда-нибудь, конечно, полетим.
Но так ли он далёк, как кажется на первый взгляд? Самый расхожий пример: тот интернет, к которому мы привыкли, появился в ЦЕРНе как побочный продукт решения фундаментальных физических задач. Всемирную паутину нам принесли на блюдечке в начале 90-х, и с тех пор мы воспринимаем её как данность, а когда она пропадает, начинаем капризничать и ворчать, как маленькие дети.
Просто для того, чтобы технология стала нам, обывателям, близка и понятна, она должна приобрести приемлемую для нас форму. Превратиться в полезную вещь. Сделать нашу жизнь удобнее и проще. Большой мир должен предложить нам очередную игрушку, чтобы мы оставили его в покое и не доставали вопросами: «А чем ты занимаешься? Куда ты тратишь миллионы наших налогов? Где польза для сельского хозяйства?» Получили в руки лазер в виде указки для игры с котом — и успокоились. Всем хорошо, и все довольны.
Никто не знает, какая из технологий, созданных фундаментальной наукой для своих же нужд, воплотится в условный телевизор. И воплотится ли вообще. Сплошная лотерея. Когда появились электронно-вычислительные машины, безумной казалась мысль о том, что через несколько десятков лет они эволюционируют в персональные компьютеры.
В том, что ПК понадобятся всем, тоже мало кто был уверен. Формирование потребительского спроса на ту или иную технологию — тоже процесс неочевидный и плохо предсказуемый. Что будет лучше покупаться: штаны с датчиком для измерения тепла и влажности или убаюкивающие малышей кроватки? Неизвестно.
Но, допустим, звёзды сошлись, и некое изобретение стало пользоваться огромным спросом. Долог ли будет его век? Видеопроигрыватели, магнитофоны или служба мгновенного обмена сообщениями ICQ когда-то переживали золотые времена. Но постепенно о них все как-то позабыли. А телефон или автомобиль со сцены уходить не собираются. Периодически и они отбрасывают тупиковые ветви развития, но в целом благополучно эволюционируют.
Большой мир занят решением задач планетарного масштаба. Маленький — пользуется тем, что ему перепадает в процессе эволюции технологий. Но и тот и другой просто играют в лотерею.
Опубликовано в журнале «Кот Шрёдингера» №6 (08) за июнь 2015 г.