Самая древняя бабушка

Aaron Mayes/UNLV Photo Services
// Возраст человека продлили на 400 тысяч лет
Алёна Лесняк

Американские антропологи опубликовали в журнале Science сенсационную статью.  В ней исследователи рассказали, что между первыми представителями рода людей и примитивными человекоподобными существами — австралопитеками была переходная форма, по сути, те самые пралюди, из которых могло развиться человечество. Они появились в Африке на 400 тысяч лет раньше первых Homo.

В 2013 году в Леди-Герару — районе Эфиопии, богатом на ископаемые останки предков человека, — был найден фрагмент нижней челюсти, предположительно принадлежавший гоминиду, то есть прогрессивному примату. Но до марта нынешнего года антропологи не знали точно, к какому периоду относятся эти останки.

Фрагменту челюсти дали научное название LD 350-1 и сравнили его с ископаемыми останками австралопитеков, живших более 3 миллионов лет назад, и костями первых представителей рода Номо, обитавших на Земле 2,4 миллиона лет назад. Анализ показал, что LD 350-1 отличается мелкими размерами клыков и наличием вмятин и бугорков, которые были нужны для пережевывания грубой пищи.

— Анатомия задних зубов нижней челюсти и форма кости показывают тесную связь с представителями рода Homo. Эти существа совершенно точно питались мясом, в отличие от австралопитеков, которые были растительноядными. Однако симфиз — соединение костей под передними зубами нижней челюсти — у LD 350-1 подобен тому, что был у австралопитека афарского. В целом строение этого существа можно назвать деликатным, хотя отдельные грубые, примитивные черты еще присутствовали. Это и наталкивает нас на мысль, что данная особь представляет собой доселе неизвестный промежуточный этап эволюции человека, — рассказал нашему журналу руководитель исследования профессор Брайан Виллмоар (Университет Невады в Лас-Вегасе).

Хрупкое телосложение этого гоминида, жившего 2,8 миллиона лет назад, может быть обусловлено тем, что найденные останки принадлежат особи женского пола — возможно, прародительнице человечества. По многим анатомическим параметрам эта находка схожа с останками легендарной Люси, представительницы афарских австралопитеков. Ее кости нашли в 1974 году в том же районе Эфиопии.

То, что хрупкость строения скелета объясняется, возможно, не прогрессивностью особи, а просто ее принадлежностью к женскому полу вызвало бурную научную дискуссию.

Aaron Mayes/UNLV Photo Services

Эта особь может представлять собой доселе неизвестный промежуточный этап эволюции человека

— Да, найденный фрагмент челюсти отличается от останков афарских австралопитеков. Да, эти отличия можно назвать прогрессивными. Но достаточно ли в таком маленьком фрагменте челюсти признаков, по которым ее хозяина можно отнести к Homo? — рассуждает Александр Соколов, основатель научно-просветительского портала о происхождении человека «Антропогенез.ру». — Homo — это, во-первых, крупный мозг. Каким он был у этой особи, никто не знает. Во-вторых, Homo — это творец  орудий. То есть должны быть найдены и такие предметы, где же они? В-третьих, как справедливо отметил замечательный российский антрополог Станислав Дробышевский, нижняя челюсть — вообще очень варьируемая часть скелета. В этом легко убедиться, сравнив нижние челюсти двух современных людей разного пола и возраста.

Есть еще одна деталь, заставляющая усомниться в том, что обладательница челюсти была зачинательницей рода человеческого. Есть гипотеза, что между двумя и тремя миллионами лет назад на Земле существовало сразу несколько переходных видов от австралопитеков к представителям рода Homo. Но некоторые из них вымерли прежде, чем успели эволюционировать.

— Конечно же, мы не утверждаем категорично, что этот гоминид, челюсть которого была найдена в Африке в 2013 году, — представитель того самого вида, из которого развились современные люди. Эволюционная ветвь этого существа вполне могла быть тупиковой. Но уж очень существо походило своей анатомией на наш с вами род, и это интересно само по себе, — говорит профессор Виллмоар.

В общем, как считают и российские, и зарубежные антропологи, спорные моменты, сколько бы их ни было, не умаляют значения находки. По времени и месту происхождения, по анатомическому строению она вполне может быть челюстью раннего представителя Homo. Самое главное, LD 350-1 — это еще одна деталь, проясняющая ход эволюции человека.

 

 

Опубликовано в журнале «Кот Шрёдингера» №4 (06) апрель 2015 г.